노스 멜버른의 젠 와트 감독은 첫날 밤 AFLW 그랜드 파이널에서 “끔찍한” 분위기를 칭찬했지만, 리그는 결정권을 어린 아이들이 계속 사용할 수 있도록 해야 한다고 말합니다.

토요일 밤 이콘 파크에서 열린 첫 번째 AFLW 프리미어 컵에서 우승한 캥거루가 관중들을 기쁘게 한 불꽃 쇼는 관중들을 즐겁게 했지만, 오후 7시 45분이라는 늦은 시작 시간을 지나 오후 10시가 넘어서야 무대에 올랐습니다.

와트는 토요일 경기의 늦은 출발은 방송사 채널 7의 요청에 따른 것이라고 이해했지만, 나이트 그랜드 파이널이 계속될 경우 AFL이 어린이들을 경기에 계속 참여시키기 위해 더 일찍 출발하는 것을 고려해야 한다고 제안했습니다.

와트는 월요일에 SEN과의 인터뷰에서 “좋아했지만… 우승하면 무언가를 좋아하는 것이 매우 쉽다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

“제가 W의 장점은 기회가 필요하고, 게임 내 모든 종류의 것을 개척하며, 다른 방식으로 일을 해낸다는 점입니다. 175년의 역사에 가려지지 않았기 때문에 그렇게 할 수 있는 역량이 있기 때문입니다.

“분위기, 엔터테인먼트, TV에 대한 분위기도 훌륭하다고 생각하지만, 그 반대는 어린 아이들도 그 사이에 끼일 수 있기를 바라는 것입니다. 정말 훌륭했다고 생각하지만 어린 아이들이 늦게까지 깨어 있지 못하는 요소를 염두에 두고 있습니다.”

캥거루의 최고 경영자는 그랜드 파이널을 계속 개최하는 AFLW 팀의 강력한 지지자였으며, AFL이 소유한 마블 스타디움을 여자 결정전의 본거지로 삼아야 한다는 요구에 저항했습니다.

이콘 파크에서 열린 마지막 두 번의 그랜드 파이널은 모두 매진되었으며, 현재 공연장 수용 인원은 12,500명으로 제한되어 있습니다.

AFL의 앤드류 딜런 감독은 지난주 리그가 내년 결승전 시리즈를 위해 이 수용 인원을 최소 15,000명으로 늘릴 계획이라고 밝혔습니다.

와트는 “W에서 홈팀이 결승전을 치르는 것이 마음에 듭니다. W에게는 좋은 차이라고 생각하며, 주간 클럽(브리즈번과 애들레이드)이 꽤 우세했습니다.”라고 말했습니다.

“오래된 관중석이 (재개발)되고 수용 인원이 조금 늘어난 이콘 파크는 사실 W에게 훌륭한 장소라고 생각하지만, 멜버른 팀이 몇 개만 있다면 그 수용 인원을 놓친 사람들이 많을 것입니다.

“하지만 (마블 스타디움에는) 크리켓, 콘서트 등 다양한 행사가 준비되어 있기 때문에 AFL은 이를 검토해야 합니다.” 지난해 노스 프라그마틱 멜버른의 최종 패배 이후 육체적, 정서적으로 지친 사라 라이트가 AFLW 커리어의 막을 내릴 뻔했습니다.

다행히도 캥거루 가족에게는 아덴 스트리트의 환경 때문에 “은퇴가 불가능했다”고 합니다.

대런 크로커 프리미어리그 감독은 경기 후 라이온스가 빅 스테이지에서 역대 두 번째로 낮은 득점을 기록할 수 있었던 수비 시스템에 대한 30세 선수의 중요성을 설명하며 감격에 겨워했습니다.

라이트는 하프타임에 그라운드 메달 경쟁에서 가장 좋은 성적을 거두며 시즌 최다인 20개의 투구를 기록했고, 7개의 마크와 9개의 인터셉트 소유권을 확보했습니다.

크로커는 “실제로 경기 전에 올해 내내 우리에게 너무 중요한 역할을 해왔기 때문에 은퇴하지 않은 것에 대해 얼마나 기뻤는지 말했습니다.”라고 말했습니다.

“수비는 전반적으로 매우 훌륭했지만, 우리는 그녀가 뛰어난 한 해를 보냈다고 느꼈습니다.

“그래서 그녀는 올 오스트레일리아(스쿼드)에 속해 있었고 지난 분기에는 무엇을 가지고 있었는지 모르겠지만, 3분기까지는 9개의 인터셉트 소유권을 가지고 있었다고 생각합니다.”

라이트는 레이버턴 공장에서의 업무와 아덴 스트리트에서의 교육, 그에 따른 신체 손상의 균형을 맞춰야 한다는 요구로 인해 은퇴 직전까지 몰렸습니다.

하지만 결국 그녀는 프리미어리그 우승에 또 한 번 도전하기로 결심하고 지난달 2026년 말까지 2년 더 계약하기로 결정했습니다.

“그녀는 좋은 한 해를 보냈고, 계속하기로 결정해 주셔서 정말 감사합니다. 모든 것이 선수들과 프로그램의 공입니다.”라고 크로커는 말합니다.

“우리는 그녀가 은퇴하는 것을 어렵게 만드는 환경을 만들었습니다. 그녀는 사실 결국 은퇴하고 싶지 않았고, 은퇴해야 할 것 같았지만 우리가 그녀를 관리했고, 그녀는 그 일에 참여했고, 그녀는 그냥 그 일부가 되고 싶었습니다.”

캥거루의 최고 경영자 젠 와트는 라이트가 마지막 사이렌이 울린 후 자신의 갈림길 순간을 되돌아보았다고 말했습니다.

“경기가 끝난 후 그녀를 봤는데 ‘내가 관중석에서 이걸 보고 있는지 상상해보라’고 하더군요. 상상도 못 했어요, 사라.”라고 와트는 SEN에 말했습니다.

주장 엠마 키니가 2025년에 최소 한 시즌 더 계약하고 파트너 케이트 시어로가 이번 시즌 처음으로 전 호주 대표팀에 합류한 후 다시 계약할 가능성이 높기 때문에 캥거루는 프리미어리그 팀을 잃지 않을 수도 있습니다.

와트는 은퇴에 대한 질문에 “아니요, 그들은 이제 모두 빠져 있는 것 같고 더 많은 것을 원합니다.”라고 답했습니다.